Узлом называется область сети, в которой обеспечена высококачественная связь между компьютерами. В Windows 2000 узлом считается одна или несколько подсетей IP. В основе такого определения лежит предположение, что компьютеры с одинаковым адресом подсети включены в один сегмент сети – как правило, это либо локальная сеть, либо иная сетевая среда с высокой скоростью передачи, например, АТМ, Frame Relay и др.

В Windows 2000 информация об узле используется для отыскания сервера Active Directory, ближе других расположенного к данному пользователю. Когда пользователь входит в сеть, DHCP-сервер присваивает его рабочей станции IP-адрес. В этом адресе содержится указание на подсеть, к которой принадлежит рабочая станция. У рабочих станций, которым присвоены постоянные IP-адреса, информация об их принадлежности к той или иной подсети также неизменна. Независимо от того, какой IP-адрес – динамический или постоянный – присвоен рабочей станции, система поиска контроллеров домена (DC) в Windows 2000, попытается найти сервер Active Directory в той же подсети, где зарегистрирована рабочая станция, используя для этой цели доступную ей информацию.